Joël Lambilotte (Sambreville) - Coordinateur de CommunesPlone: "Entrer dans la mentalité open source est une évolution impressionnante"

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Vous pouvez rappeler comment est né le projet CommunesPlone?

Joël Lambilotte: Le projet est né en juin 2005 par la mise en ligne du site internet "communesplone.be". C’était l’aboutissement de deux réflexions, celle de Seneffe et celle de Sambreville. Pour Sambreville, il était question de trouver un moyen d’améliorer les services communaux et de trouver des outils informatiques adéquats. L’idée était surtout de créer un intranet pour améliorer la gestion du collège communal, les flux entre les services communaux, la connexion avec le monde politique, le suivi des décisions… On voulait améliorer le fonctionnement de toutes ces procédures.

Vous vous êtes intéressés tout de suite au monde du logiciel libre?

Non. Notre première réaction a été de nous adresser au monde propriétaire. Mais, notre ambition était trop onéreuse. Cela nous engageait, de plus, avec des coûts récurrents, sans pour cela obtenir une plus-value extérieure. Les solutions open source se sont vite imposées à nous, notamment Plone et ses applications. En 2004, ces solutions nous paraissaient déjà fort professionnelles. Comme les fournisseurs habituels ne maîtrisaient pas ces outils, nous avons contacté, par dépit, les personnes qui sont à l’origine de Plone.

Qu’est-ce qui est si séduisant dans la technique Plone?

Le mode de fonctionnement collaboratif de Plone nous a vite séduits. On voyait bien que les acteurs du projet étaient des scientifiques. C’est la décentralisation et la mutualisation qui sont séduisantes dans le projet. Certes, aucune commune ne connaissait la technique et on a pris un grand risque. C’est comme cela que l’on a intégré ce mode de fonctionnement communautaire si révolutionnaire où des administrations et des PME peuvent collaborer pour mener des projets tout à fait cohérents. La force de CommunesPlone, c’est de se poser sur des outils existants et de créer une communauté autour des outils. Sambreville allait donc bénéficier d’outils existants et de l’expérience de la communauté qui les avait mis en place.

Quels sont les avantages, pour une commune, de participer à la communauté CommunesPlone?

Il y a une rumeur qui dit qu’une commune doit absolument participer au développement des outils pour profiter de l’expérience de la communauté. C’est évidemment totalement faux. Le premier avantage, pour les communes, c’est l’aspect financier car les outils sont libres et, de plus, destinés à répondre aux besoins des communes. Ces outils sont déjà entièrement développés et ne demandent donc plus qu’à être adaptés si nécessaire. On garantit également la pérennisation puisque de nombreuses communes font partie de la communauté, qui offre, en contrepartie, sa crédibilité. Entrer dans la communauté, c’est aussi profiter de son expérience, c’est partager des connaissances. C’est plutôt utile pour les petites communes qui n’emploient pas d’informaticien en interne. C’est en totale cohérence avec les missions du service public.

Vous vous êtes, apparemment, d’abord attaqués au site internet…

C’était ce qui avait de plus simple à réaliser dans un premier temps. Seneffe avait, avant nous, déjà fait ce pas grâce à Plone. Le travail de fond sur les applications métier est ensuite venu tout naturellement: la gestion du collège, notamment, avec tout son aspect partage de documents. C’était bien avant la création de la communauté CommunesPlone. La communauté a été créée lorsque nous avons ressenti toute la potentialité  de mise à disposition de nos outils via l’open source.

Aujourd’hui, c’est plus de septante communes wallonnes qui vous ont rejoints, sans compter les autres institutions publiques…

On ne s’attendait pas à un tel succès. Au départ, on voulait juste travailler avec quelques autres communes, histoire de partager nos connaissances. En 2006, quand l’UVCW s’est intéressée à notre commune, cela a été le déclencheur du mouvement. L’Union a vite compris que le nombre de participants n’est pas un frein au développement du projet. Le projet peut grandir indéfiniment, il sera toujours gérable. Pour un service public, entrer dans cette mentalité est une évolution impressionnante.

Chaque commune participante a-t-elle un rôle spécifique à jouer dans CommunesPlone?

C’est assez amusant de voir que les communautés de ce type, lorsqu’elles atteignent un certain niveau, s’organisent presque comme des sociétés privées. Chaque acteur finit par avoir sa fonction. Puisque Sambreville possède à l’origine une équipe de développement, on s’est un peu spécialisés dans le développement de fond. Je m’occupe également de la coordination générale du projet.

Avec un tel succès, vous avez dû faire trembler les sociétés informatiques privées qui travaillent habituellement avec les communes, non?

CommunesPlone est un projet bottom-up, qui vient de la base. Il a donc d’abord intéressé principalement des informaticiens… Mais, les sociétés privées n’ont pas eu le choix: elles se sont intéressées à notre projet et ont dû suivre la marche pour devenir de vrais partenaires et lâcher un peu de leur monopole. C’est une toute nouvelle façon de voir les choses. Notre but n’est évidemment pas d’écarter tout contact avec les frimes privées, mais bien de travailler avec elles pour qu’elles intègrent la communauté. Communesplone et PloneGov ont clairement aujourd’hui une valeur marchande.

Puisque vous l’évoquez, PloneGov est l’extension internationale de CommunesPlone. Vous pouvez nous expliquer comment cela est arrivé?

Des organismes publics de France, d’Espagne, de Suisse, d’Argentine participent donc à PloneGov et apportent au projet leurs expertises et outils, pour le profit de tous. C’est le propre même de ce genre de communauté: à partir du moment où elle fonctionne et qu’elle fait ses preuves, vos outils sont repris au niveau international. Jouer le jeu mondial, c’est s’attirer les faveurs  des acteurs du logiciel libre partout. Il existe donc, au niveau mondial, des besoins de base en matière de pouvoirs publics et nos outils peuvent donc très bien servir, comme c’est le cas actuellement, aux USA. PloneGov est un projet universel, dans tous les sens du terme.

Si vous souhaitez plus d'informations sur CommunesPlone, n'hésitez pas à prendre contact avec une des personnes suivantes:

Joël Lambillotte
Coordinateur du projet
Commune de Sambreville
071.26.02.46

Olivier Snickers
Responsable web, communication & formation
Commune de Seneffe
064.52.17.58

Stéphan Geulette
Responsable du support technique aux communes
Union des Villes et Communes de Wallonie
081.24.06.44

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